Нарисуй линию от Железногорска Курской области до космической станции — и получишь траекторию судьбы Александра Горбунова, пронзающую атмосферу. Между точками — неожиданный поворот: мальчишка, мечтавший стать биологом, превратился в первого русского пилота американского корабля Dragon. Разрыв шаблонов случился 28 сентября 2024 года, когда ракета Falcon 9 вынесла на орбиту не просто очередной экипаж, а символ новой космической эпохи — россиянина в кабине частного американского корабля.

За шесть месяцев Горбунов обогнул Землю 2687 раз. Интересно, что это примерно втрое больше, чем количество его парашютных прыжков и часов полётов на параплане, предшествовавших космической карьере. Путь к звёздам редко бывает прямым.

От моделей самолётов до штурвала космического корабля

Тот самый случай, когда биография космонавта начинается вовсе не с мечты о звёздах. «Когда я был ребенком, я любил природу и хотел стать биологом», — признавался Горбунов в одном из интервью после возвращения. Железногорский школьник открыл для себя авиацию через авиамодели, которые перевернули его представление о будущем.

Дальнейший маршрут выглядит классическим лишь на первый взгляд: школа №6 города Железногорска, Московский авиационный институт, военная кафедра и диплом с отличием. За сухими строчками биографии скрывается непростой выбор между проектированием космических аппаратов и их пилотированием.

Проектный отдел РКК «Энергия» стал для инженера Горбунова тем трамплином, с которого начинался прыжок в космическую программу. Посидев за чертежами транспортных грузовых кораблей, молодой специалист понял простую истину: создавать космические аппараты — увлекательно, но использовать их — это совершенно другой уровень.

«Моя любовь к парапланеризму, возможно, вдохновила мое желание отправиться в космос — как способ подняться еще выше в небо», — рассказывал Горбунов после возвращения на Землю.

Пятьсот часов в небе на параплане стали не просто хобби, а профессиональной подготовкой к будущим испытаниям. Первый спортивный разряд и участие в международных соревнованиях доказывали: этот парень не боится высоты и умеет принимать решения, когда под ногами — только воздух.

Отбор и подготовка: испытание на прочность

Путь в отряд космонавтов похож на многослойный фильтр, отсеивающий всех, кроме абсолютно готовых. Для Горбунова этот путь занял три года — от первого медобследования в 2015-м до зачисления в отряд в октябре 2018-го.

Общекосмическая подготовка включала испытания, которые не привидятся в худшем кошмаре обычному человеку:

  • зимнее выживание в лесисто-болотистой местности при отрицательных температурах;
  • тренировки в сурдокамере — изоляции от внешнего мира;
  • специальная парашютная подготовка с десятками прыжков;
  • водолазная подготовка с погружениями на значительную глубину.

Все эти элементы — не прихоть инструкторов, а необходимость для человека, который готовится к работе в самой враждебной для жизни среде. Организм Горбунова испытывали на переносимость перегрузок, невесомости и кислородного голодания.

Государственный экзамен в ноябре 2020 года стал финальной точкой подготовки — Александр Владимирович получил квалификацию «космонавт-испытатель». Впереди была специализированная подготовка и неожиданный поворот судьбы.

Исторический полёт: русский акцент в американском Dragon

Техническая неисправность корабля Boeing Starliner полностью переписала сценарий миссии SpaceX Crew-9. Запланированный на август 2024 года старт отложили на месяц, а экипаж сократили до двух человек — командира Ника Хейга и Александра Горбунова.

«Хотя я имею квалификацию инженера и звание космонавта-испытателя, для меня управление Dragon было новым опытом. Нам пришлось за три недели переучиваться и перераспределять обязанности», — отметил Горбунов после приводнения.

Особенность ситуации заключалась в беспрецедентном факте: российский космонавт впервые занял кресло пилота американского корабля. Это потребовало не только технической адаптации, но и дипломатического подхода — NASA, SpaceX, Роскосмос создавали новую главу международного сотрудничества в космосе.

Запуск состоялся 28 сентября 2024 года с мыса Канаверал. Через два дня корабль Dragon пристыковался к модулю «Гармония» американского сегмента МКС, и Горбунов приступил к работе в составе 72-й долговременной экспедиции.

171 день на орбите завершились 18 марта 2025 года приводнением у побережья Флориды. Капсула с экипажем была поднята на борт спасательного судна, и Александр Горбунов вошёл в историю не только как 134-й космонавт России, но и как первый российский пилот частного американского корабля.

Горизонты будущего: после первого полёта

Вернувшись на Землю, Горбунов не спешит расставаться с небом. Параплан снова стал его спутником в редкие выходные. Прежняя любовь к природе, почти приведшая его в биологию, нашла выражение в походах и погружениях с аквалангом — увлечении, приобретённом ещё во время подготовки к космическому полёту.

Для российской космонавтики опыт Горбунова представляет особую ценность. Новое поколение космонавтов получило возможность сравнить системы подготовки, технологии и подходы двух ведущих космических держав изнутри. Пока нельзя сказать, как этот опыт повлияет на будущие международные миссии, но одно очевидно — космос продолжает оставаться территорией, где сотрудничество ценится выше конкуренции.

Для самого Александра Владимировича, чей путь к звёздам начался с авиамоделей в небольшом городе Курской области, космический полёт стал не финалом, а лишь первой главой большой истории, продолжение которой он, возможно, напишет уже в составе российского экипажа.