Футбольные трибуны редко скандируют имена защитников с тем же жаром, что и нападающих. Но настоящие ценители игры знают: именно в надежности обороны кроется секрет великих побед. Андре Алмейда — тот самый фундамент, на котором «Бенфика» строила свои триумфы более десяти лет, человек, чья преданность клубу стала легендарной.

За внешней неброскостью этого футболиста скрывается редкая универсальность и тактическая гибкость. Не каждый игрок способен с равным мастерством закрыть позицию правого защитника, подменить коллегу слева или выйти в полузащиту, когда того требует ситуация.

От уличных коробок до «Эштадиу да Луш»

Футбольная дорога Андре началась на улицах португальской столицы. Мальчишка из Лиссабона, родившийся 10 сентября 1990 года, прошел непростой путь становления через несколько академий, прежде чем нашел свой дом.

«Когда меня впервые отвели в футбольную школу, я сразу понял — это моё. Даже в те ранние годы я чувствовал, что защита — моё природное призвание», — вспоминал Алмейда в одном из редких интервью.

Первые шаги Андре делал в скромном «Лореше». Талантливого паренька заметили скауты «Спортинга», но там задержаться не вышло. Судьба вела его через «Алверку» и «Белененсиш», где в 2008 году состоялся взрослый дебют восемнадцатилетнего защитника. Даже после вылета команды в Сегунду, Алмейда сохранил верность клубу — черта характера, которая впоследствии станет его визитной карточкой.

Эпоха «Бенфики»: от запасного до капитана

Переход в «Бенфику» в 2011 году не сразу сделал Андре звездой. Сначала аренда в «Униан Лейрия», потом игры за вторую команду. Терпеливо ожидая своего часа, он никогда не жаловался и не требовал особого отношения.

«В футболе, как и в жизни, нужно заслужить своё место. Никто ничего не даст тебе просто так», — эта философия стала жизненным кредо португальца.

Прорыв случился в сезоне 2012/13, когда неожиданные трансферы основных игроков открыли для него дверь в основу. Алмейда воспользовался шансом сполна, показывая гибкость, выступая то правым защитником, подменяя Макси Перейру, то центральным полузащитником.

За годы в «Бенфике» Андре собрал внушительную коллекцию трофеев:

  • чемпион Португалии (5 раз): 2013/14, 2014/15, 2015/16, 2016/17, 2018/19;
  • обладатель Кубка Португалии (2 раза): 2013/14, 2016/17;
  • обладатель Кубка португальской лиги (5 раз): 2010/11, 2011/12, 2013/14, 2014/15, 2015/16;
  • обладатель Суперкубка Португалии (4 раза): 2014, 2016, 2017, 2019.

Высшим признанием заслуг стало назначение капитаном команды в 2021 году, после ухода Жарделя. Этот факт говорит о нем больше любых статистических данных и подчеркивает не только игровые, но и лидерские качества.

Сборная Португалии: скромный вклад в большое дело

Путь Алмейды в национальной команде начался с юношеских сборных, где он провел в общей сложности 30 матчей. В главную команду страны Андре пробился в октябре 2013 года, дебютировав в отборочной игре к ЧМ-2014 против Израиля.

Всего на счету защитника 8 матчей за национальную сборную. Скромная цифра отражает огромную конкуренцию в португальской команде тех лет. Тем не менее, Алмейда был включен в заявку на Чемпионат мира 2014 года в Бразилии, где вышел на замену в матче против Германии, заменив травмированного Фабиу Коэнтрау.

«Играть за сборную своей страны — особая честь. Это чувство невозможно сравнить ни с чем», — признавался футболист после дебюта в национальной команде.

Опыт выступлений на международной арене дополнил его клубную карьеру, сделав из Алмейды по-настоящему зрелого игрока, способного действовать в любых условиях.