Девятилетняя Аша Дегри бесследно исчезла морозной февральской ночью 2000 года, оставив после себя загадку, которая до сих пор не даёт покоя следователям и близким. Застенчивая школьница, которая боялась собак и редко покидала привычный круг общения, неожиданно покинула свой дом в Шелби, Северная Каролина, с заранее собранным рюкзаком. Последний раз её видели бегущей в лес во время проливного дождя — эта сцена стала началом одного из самых загадочных случаев исчезновения детей в истории США.

История Аши Дегри затрагивает глубинные страхи каждого родителя и ставит множество вопросов, на которые до сих пор нет ответов. Её исчезновение породило масштабное расследование, которое продолжается уже более двух десятилетий, объединив усилия местных властей, ФБР и неравнодушных граждан в поисках истины.

Детство в любящей семье

Аша росла в крепкой, заботливой семье, где традиционные ценности и безопасность детей всегда стояли на первом месте. Гарольд и Айкилла Дегри, поженившиеся в День святого Валентина 1988 года, создали для своих детей — Аши и её старшего брата О’Брайанта — защищённый мир, построенный вокруг семьи, школы и церкви.

Родители сознательно ограничивали влияние внешнего мира на своих детей. В доме не было компьютера — решение, принятое Айкиллой из-за растущего беспокойства о безопасности детей в интернете. Жизнь семьи была хорошо организована: дети самостоятельно возвращались из школы, выполняли домашние задания и ждали родителей с работы.

Близкие описывали Ашу как застенчивую, осторожную девочку, которая была довольна размеренной жизнью в установленных родителями границах. Она отлично училась в школе и проявляла особый талант в баскетболе, где играла на позиции разыгрывающего.

Последние дни перед исчезновением

События, предшествовавшие исчезновению Аши, казались обычными для семьи Дегри. В начале февраля 2000 года дети наслаждались продлённым выходным — школы округа Кливленд были закрыты 11 февраля. День они провели у тёти, после чего отправились на баскетбольные тренировки.

12 февраля команда Аши потерпела первое поражение в сезоне. Девочка совершила несколько ошибок во время игры и сильно расстроилась, плача вместе с товарищами по команде. Однако позже она, казалось, смирилась с проигрышем и даже осталась посмотреть игру брата.

13 февраля, в воскресенье, семья посетила церковь, после чего дети легли спать около 8 вечера. Ничто не предвещало грядущей трагедии: даже временное отключение электричества в районе около 9 вечера не нарушило привычный порядок. Гарольд дважды проверял детей — в 00:30 и 2:30 ночи — и оба раза видел их спящими в своих кроватях.

Роковая ночь

В ночь на 14 февраля, в годовщину свадьбы родителей, произошло необъяснимое. Около 3:45 утра, в разгар проливного дождя, несколько автомобилистов заметили маленькую девочку, идущую вдоль шоссе 18. Она была одета в белую футболку с длинными рукавами и белые брюки — наряд совершенно неподходящий для холодной февральской ночи.

Один из водителей, обеспокоенный видом одинокого ребёнка в столь поздний час, развернул машину, чтобы проверить ситуацию. Однако при его приближении девочка бросилась в лес вдоль дороги и исчезла в темноте. Позже свидетели подтвердили, что это была Аша — описание одежды точно совпадало с тем, что пропало из её гардероба.

Начало поисков

Отсутствие Аши обнаружилось утром 14 февраля, когда Айкилла пришла будить детей в школу. Не найдя дочь ни дома, ни у родственников, встревоженная мать немедленно обратилась в полицию. К 6:40 утра первые полицейские прибыли на место происшествия, и начались масштабные поиски.

Поисковые собаки не смогли взять след. Айкилла обходила район, выкрикивая имя дочери, пока вся округа не проснулась. Друзья, соседи и члены церковной общины присоединились к поискам, отложив свои планы на День святого Валентина.

Первые улики были обнаружены 15 февраля в сарае неподалёку от места последнего появления Аши: фантики от конфет, карандаш, маркер и характерный бант в форме ушей Микки Мауса. Позже Айкилла заметила, что из комнаты дочери пропала её любимая одежда, включая джинсы с красной полосой.

Расследование и новые улики

Несмотря на первоначальную версию о побеге, следователи быстро отметили необычность ситуации. Аша была значительно младше типичного возраста детей, совершающих побеги, и не имела видимых причин покидать любящую семью. Дело привлекло внимание ФБР и Государственного бюро расследований Северной Каролины.

Важным поворотным моментом в расследовании стало обнаружение рюкзака Аши в августе 2001 года. Его нашли завёрнутым в пластиковый пакет на строительной площадке вдоль шоссе 18, в 26 милях к северу от Шелби. В рюкзаке находились книга доктора Сьюза «МакЭллиго» и футболка группы New Kids on the Block — предметы, которые, как выяснилось позже, не принадлежали Аше до её исчезновения.

Память и продолжающийся поиск

Семья Дегри не оставляет надежды найти Ашу. В 2008 году они учредили стипендию её имени для местных студентов. Ежегодно проводится памятная процессия от их дома до рекламного щита на шоссе 18, установленного на месте последнего появления Аши.

В 2015 году ФБР возобновило расследование, предложив вознаграждение в 25 000 долларов за информацию, которая поможет раскрыть дело. Позже появились новые зацепки: свидетели упоминали тёмно-зелёный Lincoln Continental Mark IV или Ford Thunderbird начала 1970-х годов, замеченный в районе исчезновения Аши.

В 2017 году к расследованию подключился Центр Расследований Похищений Детей (CARD), проведя масштабную работу на местности. Следователи провели около 300 опросов, регулярно встречаются для обсуждения новых данных, но загадка исчезновения Аши Дегри остаётся нераскрытой.