Найти игрока, способного не только надежно защищать свои ворота, но и создавать опасные моменты у чужих – настоящая удача для любой команды. Именно таким защитником стал Джастин Шульц, чей путь от талантливого юниора до двукратного обладателя Кубка Стэнли покорил многих болельщиков хоккея.

Долгий путь к большим победам

Родившись 6 июля 1990 года в живописной Келоуне (Британская Колумбия), Джастин прошел классический для канадского хоккеиста путь: сначала блистал в юниорской лиге BCHL за «Уэстсайд Уорриорз», затем отправился покорять американский студенческий хоккей. Именно в университете Висконсин раскрылся его атакующий талант – Шульц дважды признавался лучшим защитником конференции WCHA и попадал в сборную всех звезд NCAA.

Несмотря на то, что на драфте 2008 года права на канадца получил «Анахайм», Джастин начал профессиональную карьеру в другом клубе. Благодаря юридической лазейке в правилах перехода из студенческого хоккея, летом 2012 года он подписал контракт с «Эдмонтон Ойлерз».

«Я вернулся в университет на третий год, потому что не чувствовал себя готовым стать профессионалом. Мне нужно было еще время, чтобы развиться как игроку», – объяснял позже свое решение Шульц.

Звездный час в Питтсбурге

Настоящий прорыв в карьере Шульца случился после обмена в «Питтсбург Пингвинз» в феврале 2016 года. Тогда немногие ожидали, что этот трансфер окажется настолько удачным для обеих сторон. Джастин не только помог команде завоевать два Кубка Стэнли подряд (2016, 2017), но и вышел на пик своей результативности в сезоне 2016/17, набрав 51 очко (12+39) в 78 матчах.

Успех Шульца в «Пингвинз» можно объяснить несколькими факторами:

  • идеальное попадание в атакующий стиль команды;
  • доверие со стороны главного тренера Майка Салливана;
  • удачное партнерство с Иэном Коулом в третьей паре защитников;
  • возможность выходить в большинстве вместе с такими звездами, как Кросби и Малкин.

Дальнейшая карьера

После «Пингвинз» карьера Шульца продолжилась в «Вашингтон Кэпиталз» и «Сиэтл Кракен». В обоих клубах он оставался ценным игроком второй-третьей пары защитников, способным поддержать атаку и эффективно действовать в большинстве.

В октябре 2024 года, не найдя вариантов продолжения карьеры в НХЛ, Джастин подписал контракт со швейцарским «Лугано». Для 34-летнего защитника это стало новым вызовом и возможностью проявить себя в европейском хоккее.

Стиль игры и сильные стороны

За что же ценили Джастина Шульца тренеры и партнеры? Прежде всего за:

  • отличное видение площадки и высокий хоккейный интеллект;
  • умение начинать атаки точными первыми пасами;
  • эффективную игру в большинстве;
  • хорошее катание и маневренность;
  • способность играть под давлением в плей-офф.

«У Шульца потрясающее хоккейное чутье. Он один из тех защитников, кто может не только остановить атаку соперника, но и моментально превратить ее в наше наступление», – отмечал его партнер по «Пингвинз».

Достижения и награды

За свою карьеру Джастин Шульц собрал внушительную коллекцию трофеев:

  • Два Кубка Стэнли (2016, 2017)
  • Включение в символическую сборную новичков НХЛ (2012/13)
  • Лучший защитник АХЛ (2012/13)
  • Дважды признавался лучшим защитником WCHA (2010/11, 2011/12)
  • Дважды включался в первую сборную всех звезд NCAA (2010/11, 2011/12)

Защитник, чья карьера служит примером того, как важно оказаться в нужное время в нужном месте – переход в «Питтсбург» стал для Шульца не просто сменой клуба, а настоящим перерождением игрока, раскрывшего весь свой потенциал.