Когда одиннадцатилетний мальчишка из Глазго получил отказ в академии родного «Селтика», никто не мог предположить, что именно этот момент станет поворотным в его карьере. Судьба порой выбирает странные пути, и для Джеймса Маккарти она проложила маршрут от скромного «Гамильтон Академикал» до триумфа в Кубке Англии и выступлений на чемпионате Европы.

Шотландец с ирландской душой – именно так можно охарактеризовать Маккарти, чья футбольная история стала воплощением преданности выбранному пути, несмотря на травмы и препятствия. Воспитанный в простой семье Глазго, он стал одним из символов того, как талант и трудолюбие могут преодолеть любые преграды.

Ранние годы и прорыв в «Гамильтоне»

Молодость Джеймса Маккарти была отмечена по-настоящему молниеносным стартом. Став в 15 лет самым молодым игроком «Гамильтон Академикал» в XXI веке, он буквально ворвался во взрослый футбол. Дебют против «Куин оф зе Саут» 30 сентября 2006 года стал первым шагом в профессиональной карьере, а уже 6 января 2007 года он установил рекорд клуба, став самым юным автором гола в истории «Гамильтона».

«В Джеймсе всегда было что-то особенное. Он играл с такой непринужденностью и зрелостью, что казалось, будто парню не шестнадцать, а все двадцать шесть. Его видение поля и техника выделяли его среди сверстников,» – вспоминал Билли Рид, тренер молодежной команды «Гамильтона».

За три сезона в родном клубе Маккарти успел:

  • провести более 100 матчей во взрослом футболе до 19 лет;
  • помочь команде выйти в шотландскую Премьер-лигу в сезоне 2007/08;
  • получить награду лучшего молодого игрока года по версии ШПФА;
  • привлечь внимание скаутов английских клубов.

Этот впечатляющий старт привел к закономерному результату – летом 2009 года «Уиган Атлетик» заплатил за талантливого полузащитника 1,2 миллиона фунтов, что стало рекордной продажей в истории «Гамильтона». Несмотря на последующий переход в Англию, Маккарти сохранил связь с первым профессиональным клубом и даже участвовал в продвижении третьей формы «Гамильтона» к 150-летию клуба в 2025 году.

Путь через «Уиган» к вершинам с «Эвертоном»

В «Уигане» Маккарти провел четыре насыщенных сезона, которые закалили его как футболиста и принесли первый серьезный трофей. Под руководством Роберто Мартинеса ирландец стал ключевым элементом полузащиты «латикс». Всё это время Джеймс продолжал прогрессировать, несмотря на серьезную травму лодыжки в октябре 2010 года, выбившую его из строя на три месяца.

Кульминацией пребывания в «Уигане» стал легендарный финал Кубка Англии 2013 года, где скромный клуб сенсационно обыграл «Манчестер Сити» со счетом 1:0.

«Мартинес – тактический гений. То, что он сделал с нами в том финале, было невероятно. Мы верили в его план и выполнили его до мелочей. Это был, пожалуй, самый важный день в моей карьере,» – признавался Маккарти после исторической победы.

Хотя «Уиган» в том же сезоне покинул Премьер-лигу, сам Маккарти остался в элите. Летом 2013 года он воссоединился с Мартинесом в «Эвертоне», перейдя туда за 13 миллионов фунтов. В составе «ирисок» ирландец сформировал идеальный тандем с Гаретом Барри, став одним из ключевых факторов, позволивших клубу набрать рекордные 72 очка в сезоне 2013/14.

Первые два сезона в «Эвертоне» были наиболее успешными для Маккарти. Он не только регулярно выходил в основе, но и открыл счет своим голам в составе ливерпульского клуба. Особенно запоминающимся стало его участие в разгроме «Манчестер Юнайтед» со счетом 3:0 в апреле 2015 года, когда его игра в центре поля помогла нейтрализовать звездную полузащиту манкунианцев.

Травмы и международная карьера: борьба за мечту

Футбольный путь Маккарти был омрачен серией травм, которые преследовали его во второй половине карьеры. Наиболее серьезным испытанием стал перелом ноги в январе 2018 года в матче против «Вест Бромвича», когда при попытке заблокировать удар Саломона Рондона произошел страшный эпизод.

Кадры этого момента облетели футбольный мир, а реакция самого Рондона, который не мог сдержать слез, говорила о серьезности повреждения. Маккарти потребовался год реабилитации, и после этой травмы он уже не смог вернуться на прежний уровень.

На международной арене путь Маккарти также не был простым. Родившись в Шотландии, но имея ирландские корни через деда из графства Донегол, он стоял перед непростым выбором. Решающим фактором стало приглашение от сборной Ирландии, которое он получил в 16-летнем возрасте.

«Это был один из самых сложных выборов в моей жизни. Я вырос в Шотландии, но моя семья всегда чтила ирландские корни. В конце концов, я прислушался к сердцу, и сегодня я горжусь тем, что представляю Ирландию на международной арене,» – говорил Маккарти в одном из интервью.

Пиком его международной карьеры стало участие в Евро-2016, где он отыграл все четыре матча Ирландии на турнире. Несмотря на многочисленные попытки Шотландской футбольной ассоциации переубедить его, Маккарти остался верен своему выбору.

Закат карьеры и возвращение к истокам

Последние годы карьеры Маккарти прошли в поисках стабильности. После «Эвертона» он провел два сезона в «Кристал Пэлас», где воссоединился со своим бывшим партнером по «Гамильтону» Джеймсом Макартуром. Затем в 2021 году сбылась его детская мечта – он подписал контракт с «Селтиком», клубом, за который болел с детства.

Однако возвращение в родную Шотландию не принесло долгожданного счастья. Постоянные травмы и проблемы с физической формой ограничили его выступления до минимума. За три года в «Селтике» он провел всего 27 матчей, а его последнее появление в основном составе датируется октябрем 2022 года.

Летом 2024 года контракт с «Селтиком» был расторгнут по обоюдному согласию, что фактически ознаменовало завершение профессиональной карьеры Маккарти. Печальный финал для игрока, который когда-то считался одним из самых перспективных полузащитников Британии.

Тем не менее, наследие Джеймса Маккарти остается значительным. От вундеркинда из «Гамильтона» до обладателя Кубка Англии – его путь воплощает историю преданности футболу несмотря на все превратности судьбы.