Апрельский подарок судьбы — именно так можно назвать появление на свет будущей звезды мирового регби. В тихом уилтширском Числдоне 1 апреля 1990 года родился мальчик, которому суждено было превратиться в одного из самых результативных игроков сборной Англии за всю историю. Джонатан Джеймс Мэй — имя, заставляющее соперников напрягаться, а трибуны взрываться овациями.

Скорость, взрывная мощь и природное чутьё — качества, превратившие обычного парня из английской глубинки в грозу защитных линий лучших регбийных команд планеты. За свою карьеру Мэй превратился из подающего надежды юниора в настоящую легенду — 36 попыток в 78 матчах за национальную сборную говорят сами за себя.

От многоборца до мастера регби

Путь Джонни в большой спорт начался не с овального мяча. Мало кто знает, но будущая звезда регби серьёзно занималась лёгкой атлетикой, особенно преуспев в прыжках с шестом. Дважды юный спортсмен становился чемпионом Англии в своей возрастной категории — сначала среди юношей до 13 лет, затем до 15.

«В детстве я занимался всем понемногу — гимнастикой, баскетболом, футболом. Но именно в регби нашёл себя полностью. Когда бежишь с мячом к зачётной зоне и чувствуешь дыхание преследователей за спиной — это непередаваемые ощущения», — вспоминал Мэй в одном из редких интервью.

Первые шаги в регби Джонни делал в команде «Ройял Вуттон Бассет», затем оттачивал мастерство в колледже Хартпери под руководством валлийского специалиста Аллана Льюиса. Примечательно, что в одной команде с Мэем играл его будущий соперник по международным матчам — валлийский винг Алекс Катберт. Судьба словно готовила их к будущим битвам на высшем уровне.

Образование Джонни не ограничивалось только спортивными достижениями:

  • учился в школе Святого Франциска, показывая неплохие результаты;
  • продолжил обучение в школе Риджуэй и шестом классе колледжа;
  • получил спортивное образование в университете Бата, совмещая учёбу с тренировками.

Такой разносторонний подход к образованию сформировал не только атлета, но и мыслящего спортсмена, умеющего анализировать свои действия на поле.

Клубная карьера: от дебюта до возвращения домой

Профессиональный путь Мэя начался 15 августа 2009 года, когда он впервые вышел в стартовом составе «Глостера» на предсезонный матч против «Бата». Дебют получился скромным, но уже через неделю в игре с «Коннахтом» Джонни отметился первой попыткой, выйдя на замену. Настоящий прорыв случился 20 февраля 2010 года — в матче против «Лестер Тайгерс» на легендарном «Уэлфорд Роуд» он заменил травмированного Элиота Фуимаоно-Саполу и сразу же занёс попытку.

2012 год стал переломным в карьере винга. Январский матч Кубка Хейнекен против грозного «Тулуза» Мэй отметил двумя блестящими попытками, что не осталось незамеченным. В марте того же года он получил престижную награду лучшему новичку сезона по версии LV=, а его эффектное соло в матче с «Харлекуинс» было признано лучшей попыткой чемпионата Англии.

«Когда я вижу свободное пространство перед собой, время словно замедляется. В такие моменты понимаешь, что годы тренировок не прошли даром — ты знаешь, что делать», — делился ощущениями Мэй после одного из своих впечатляющих проходов.

Карьера Джонни развивалась стремительно, но не была лишена неожиданных поворотов. В 2017 году произошёл удивительный трансфер — Мэй перешёл в «Лестер Тайгерс» в рамках обмена на Эда Слэйтера. За новый клуб он стартовал мощно, занеся 9 попыток в первых 8 матчах и заслуженно получив звание игрока месяца.

Однако сердце регбиста всегда принадлежало «Глостеру». В апреле 2020 года, после трёх сезонов в «Лестере», Мэй объявил о возвращении в родной клуб, подписав долгосрочный контракт. За два периода выступлений он провёл для «Глостера» 193 матча, в которых записал на свой счёт впечатляющие 78 попыток.

Триумфы и испытания в сборной Англии

История выступлений Джонни за национальную команду началась задолго до официального дебюта. Ещё в 2010 году он защищал цвета молодёжной сборной Англии (до 20 лет) на чемпионате мира. В 2012 году был приглашён во вторую сборную страны — «Английских Саксонцев», где проявил себя в матчах против шотландцев и ирландцев.

Полноценный дебют в главной команде состоялся 15 июня 2013 года в тест-матче против Аргентины, завершившемся уверенной победой англичан со счётом 51:26. С этого момента Мэй стал незаменимым элементом атакующей линии сборной. В 2014 году он закрепился в основном составе, выйдя в стартовой пятнадцатке во всех пяти матчах Кубка шести наций.

Пиком карьеры в сборной стал чемпионат мира 2019 года в Японии. В четвертьфинальном матче против Австралии Джонни, проводя свой юбилейный 50-й матч за сборную, отметился двумя великолепными попытками. В финале турнира англичане уступили южноафриканцам, но серебряные медали чемпионата мира стали достойной наградой за проделанную работу.

Статистические показатели Мэя в национальной команде впечатляют:

  • 36 попыток в 78 матчах за основную сборную;
  • второе место в истории английского регби по количеству занесённых попыток;
  • рекордные 6 попыток в одном розыгрыше Кубка шести наций (2019);
  • участник двух чемпионатов мира (2015, 2019).

В октябре 2023 года, после завершения мирового первенства, на котором Англия заняла третье место, Джонни объявил о завершении международной карьеры. Спустя восемь месяцев, в июне 2024 года, он вернулся на легендарный «Туикенем», но уже в составе «Барбарианс» в матче против Фиджи, отметившись двумя попытками.

«Представлять свою страну на высшем уровне — величайшая честь для любого спортсмена. Каждый раз, надевая белую футболку с красной розой, я чувствовал невероятную гордость и ответственность», — сказал Мэй, объявляя о завершении выступлений за сборную.

Последняя глава карьеры Джонни Мэя продолжается во французском клубе «Суайо Ангулем», выступающем в Pro D2, куда он перешёл в июне 2024 года. Новый вызов для одного из самых результативных игроков в истории английского регби.