Футбол часто рисует в воображении вспышки софитов и громкие заголовки. Но история Марио Гаспара — совсем иная. Этот защитник «Вильярреала», чья карьера растянулась на полтора десятилетия в одном клубе, олицетворяет редкую в современном футболе преданность цветам команды и тихое, но последовательное мастерство.

Валенсийское солнце видело взлеты и падения «Жёлтой субмарины», но мало кто наблюдал их так близко, как Марио. От юношеских команд до капитанской повязки — его путь не был усыпан сенсационными трансферами или скандальными заголовками. Зато в нем нашлось место для 424 официальных матчей за один клуб и редких, но запоминающихся мгновений славы.

От Новельды до «Вильярреала»: начало большого пути

Футбольная судьба Марио Гаспара началась в солнечной Новельде, что в провинции Аликанте. Отсюда мальчишка с мечтой о большом футболе сначала попал в юношескую академию «Альбасете», а в 2007 году присоединился к системе «Вильярреала».

Дебют в Ла Лиге случился, когда ему было всего 18 — 15 марта 2009 года в матче против «Атлетико». Тренер выпустил молодого защитника на замену за 25 минут до конца встречи. Хотя «подводники» тогда уступили со счетом 3:2, для Марио это стало началом большого пути.

«Когда я впервые вышел на поле в футболке первой команды, колени дрожали, но в голове была только одна мысль — доказать, что я достоин этой формы», — вспоминал Гаспар в интервью клубному каналу после своего 300-го матча.

Следующие два сезона защитник провел между резервной командой и основой, а настоящий прорыв случился в сезоне 2010/11. Тяжелая травма Анхеля Лопеса открыла дорогу молодому игроку в стартовый состав, и Марио этим шансом воспользовался сполна. 16 января 2011 года он впервые вышел в основе и отыграл все 90 минут в домашней победе над «Осасуной» (4:2).

Капитан тихой гавани

Преданность одному клубу в современном футболе — редкость. Для Марио Гаспара «Вильярреал» стал не просто командой, а вторым домом. Даже когда клуб пережил шоковый вылет из Ла Лиги в 2012 году, защитник остался верен «жёлтой субмарине».

Его вклад в историю клуба трудно переоценить:

  • сыграл более 400 официальных матчей за команду;
  • забил решающие голы в ключевых встречах;
  • дослужился до капитанской повязки во время травм Бруно Сориано;
  • стал одним из символов клубной преданности наряду с легендами «Вильярреала».

Такая верность не осталась незамеченной болельщиками и руководством клуба, несколько раз продлевавшим контракт с надежным защитником.

«В футболе много говорят о звездах и деньгах, но для меня всегда было важнее чувство принадлежности. Вильярреал — это не просто строчка в контракте, это часть моей жизни», — признавался Марио в одном из редких интервью испанским СМИ.

Звездный час в сборной Испании

Несмотря на стабильные выступления за клуб, путь в национальную сборную Испании для Гаспара оказался долгим. Лишь в октябре 2015 года, в 25 лет, он получил первый вызов в «Красную фурию».

Дебют 12 октября в матче против Украины в рамках отборочного турнира Евро-2016 стал по-настоящему сказочным — Марио забил единственный гол встречи. А в следующей игре товарищеского матча против Англии он отметился фантастическим ударом через себя, который впоследствии номинировали на премию ФИФА имени Ференца Пушкаша.

Увы, яркое начало не переросло в долгую карьеру в сборной. Всего на счету Гаспара лишь три матча за главную команду страны, хотя его гол в ворота англичан до сих пор показывают в подборках лучших мячей сборной Испании.

Новые горизонты после «Вильярреала»

Пятнадцать лет в одном клубе — это целая футбольная жизнь. Апогеем карьеры Марио в «Вильярреале» стал триумф в Лиге Европы сезона 2020/21, когда «жёлтая субмарина» в драматичной серии пенальти одолела «Манчестер Юнайтед».

Летом 2022 года Гаспар решился на серьезные перемены в карьере и подписал контракт с английским «Уотфордом», выступавшим в Чемпионшипе. Адаптация в Англии оказалась непростой — всего 31 матч за сезон и отсутствие результативных действий.

«Иногда нужно выйти из зоны комфорта, чтобы понять, насколько она была тебе дорога. Англия дала мне новый опыт, но в сердце всегда оставалась Испания», — признался Марио после возвращения на родину.

В июле 2023 года испанец расторг контракт с английским клубом по обоюдному согласию и вернулся в Испанию, подписав контракт с «Эльче» из Сегунды, где продолжает свою карьеру и сегодня.