Мария Иовлева родилась с поражением опорно-двигательного аппарата и врождённой глухотой. Отказ матери от ребёнка в роддоме, жизнь в доме малютки, затем перевод в интернат для детей с интеллектуальными нарушениями — первые годы её биографии напоминают сценарий драмы, а не спортивной легенды.

В интернате девочка не говорила, не слышала, но уже тогда проявляла упорство. Воспитатели отмечали её способность концентрироваться на задачах, требующих терпения: собирать пазлы, рисовать, осваивать жестовый язык. Эти качества позже стали основой для спортивной карьеры.

Встреча, изменившая судьбу

В 2000 году в жизни 10-летней Маши появился Александр Поршнев — тренер, работавший с глухими спортсменами. Он разглядел в девочке потенциал, несмотря на диагнозы и скепсис сотрудников интерната. Тренировки начались с катания на бобе — специальном сиденьи, крепящемся к лыжам.

Поршнев использовал нестандартные методы:

  • визуальные сигналы вместо вербальных команд;
  • тренировки на выносливость с постепенным увеличением дистанции;
  • упражнения на координацию, критичную для спортсменов с нарушениями опорно-двигательного аппарата.

Через год Иовлева участвовала в республиканских соревнованиях, заняв третье место. Этот результат открыл ей дорогу в сборную Республики Коми.

От лыж к биатлону: неожиданный поворот

В 2005 году, наблюдая за тренировками биатлонистов, Мария загорелась идеей попробовать стрельбу. Тренеры сомневались: глухота и проблемы с моторикой казались непреодолимыми барьерами. Но уже на первых занятиях выяснилось — у Иовлевой феноменальная точность.

Особенности её подготовки:

  • использование лазерного прицела с вибрационной обратной связью;
  • дыхательные техники для стабилизации пульса перед выстрелом;
  • тренировки в условиях имитации ветра и осадков.

К 2006 году Иовлева вошла в расширенный состав паралимпийской сборной, но на игры в Турин её не взяли. Тренеры сочли, что 16-летняя спортсменка психологически не готова к соревнованиям такого уровня.

Ванкувер-2010: триумф вопреки

На Паралимпиаду в Канаду Мария приехала в статусе «тёмной лошадки». В её активе не было опыта международных стартов, но это не помешало завоевать три медали:

  1. Золото в эстафете 3×2,5 км — команда завершила гонку за 20 минут 23,2 секунды.
  2. Золото в биатлоне на 10 км — 9 попаданий из 10 мишеней.
  3. Серебро в пасьюте на 2,4 км — отставание от победительницы составило 1,2 секунды.

Особенностью выступлений Иовлевой стала тактическая гибкость. В интервью после игр она отметила: «На длинных дистанциях экономила силы на подъёмах, чтобы дать максимум на спусках. В спринте работала на пределе с первого метра».

Жизнь после пьедестала

После Ванкувера Мария получила Орден Почёта из рук Дмитрия Медведева, но отказалась от статуса «звезды». Она вернулась в Сыктывкар, где совмещала тренировки с работой в детско-юношеской спортивной школе. С 2015 года занимается адаптацией глухих детей через спорт, разрабатывая методики, сочетающие лыжную подготовку с сурдопедагогикой.

В 2021 году Иовлева стала инициатором строительства первого в Республике Коми спортивного центра для паралимпийцев. Проект включает:

  • трассы с покрытием, имитирующим снег;
  • тифлокомментарии для слабовидящих спортсменов;
  • зал биатлонной подготовки с цифровыми мишенями.