Роберт Уиттакер не планировал становиться профессиональным бойцом. В семь лет отец привел его и брата в школу карате Годзю-рю — не ради спортивной карьеры, а для дисциплины. Восемь лет упорных тренировок завершились черным поясом, но тогда Уиттакер уже искал новые вызовы.

Переезд в Менай изменил траекторию: тренер Генри Перес переформатировал зал хапкидо в центр ММА. Выбора не осталось — пришлось осваивать смешанные единоборства. Параллельно Уиттакер работал каменщиком, совмещая стройку с вечерними тренировками. Этот опыт, как позже признавался боец, закалил характер: «На стройке нет права на ошибку. Там учат ответственности».

The Ultimate Fighter: старт в большом спорте

В 2012 году Уиттакер попал на шоу The Ultimate Fighter: The Smashes. Его нокаут Люка Ньюмана за 19 секунд стал визитной карточкой: соперник провел несколько минут без сознания, а Роберт получил бонус за «нокаут сезона».

Дебют в UFC 15 декабря 2012 года против Брэда Скотта оказался триумфальным — победа единогласным решением. Однако следующие бои в полусреднем весе выявили проблемы: поражения от Курта МакГи и Стивена Томпсона заставили пересмотреть стратегию. В 2014 году Уиттакер перешел в средний вес — решение, которое изменило карьеру.

Восхождение на вершину: титул и легендарные бои

Первая победа в новой категории над Клинтом Хестером принесла награду «Лучший бой вечера». За следующие три года Уиттакер одержал шесть побед подряд, включая бои с Юрайей Холлом и Роналду Соузой. Его стиль — агрессивная ударная техника с элементами борьбы — стал эталоном для среднего веса.

В июле 2017 года бой с Йоэлем Ромеро за временный титул чемпиона продемонстрировал выносливость Уиттакера: пять раундов под убийственным давлением завершились победой. Когда Жорж Сен-Пьер освободил пояс, австралиец стал полноправным чемпионом.

Жнец против Ромеро: битва за наследие

Реванш с Ромеро на UFC 225 вошел в историю как один из самых жестких боёв в UFC. Кубинский боец не смог уложиться в вес, лишив поединок статуса титульного, но Уиттакер согласился на бой. Раздельное решение судей в его пользу стоило двух переломов рук и госпитализации.

«Это был выбор между здравым смыслом и честью, — говорил позже Уиттакер. — Я знал, что рискую карьерой, но не мог отказаться от вызова».

Падения и возвращения: уроки поражений

Поражение от Исраэля Адесаньи в 2019 году стало поводом для переоценки ценностей. Уиттакер признался, что эмоциональное выгорание после серии травм и титульных боев едва не заставило его уйти из спорта. Год перерыва, работа с психологом и пересмотр тренировочных методов вернули его в клетку.

Серия побед над Дарреном Тиллом, Джаредом Каннонье и Келвином Гастелумом (2020-2021) доказала: даже без чемпионского пояса Уиттакер остаётся ключевой фигурой в дивизионе.

Философия бойца: почему Жнец не рубит слова

Уиттакер — редкий пример спортсмена, который отвергает трэш-ток. «Я не актер. Моя работа — драться, а не разыгрывать шоу», — заявляет он. Этот принцип отражается в подготовке: вместо психологических игр с соперниками он фокусируется на аналитике и отработке техники.

Его подход к жизни вне октагона тоже лаконичен: семья, рыбалка и поддержка молодых бойцов через собственный тренировочный лагерь Stand Strong Boxing.

Награды и влияние: что останется после Уиттакера

  • GQ Австралия: «Спортсмен года» (2018)
  • Рекорд UFC: 13 побед в среднем весе (3-е место в истории дивизиона)
  • Тренерская миссия: развитие ММА в Океании через семинары и лагеря

Уиттакер перевернул представление о том, что чемпионом UFC из региона без бойцовских традиций стать нельзя. Его карьера — доказательство, что дисциплина и упорство важнее громких заявлений.