Сантьяго Гарсия вошел в историю уругвайского футбола в 17 лет. Его дебют за «Насьональ» в 2008 году стал началом головокружительной карьеры: уже через два месяца он оформил дубль в матче против «Расинга». К 21 году Гарсия, прозванный болельщиками «Morro», дважды выиграл чемпионат Уругвая и стал его лучшим бомбардиром.

Его стиль — сочетание скорости, физической мощи и холодного расчета перед воротами — вызывал сравнения с легендами страны. Но за внешней уверенностью скрывалась внутренняя борьба, о которой заговорили лишь после его смерти.

Бразилия и Турция: дорога в никуда

Летом 2011 года трансфер в «Атлетико Паранаэнсе» за 2.5 млн евро казался логичным шагом. Гарсия начал с дубля против «Ботафого», но затем последовал провальный тест на кокаин. Это поставило крест на карьере в Бразилии.

Переход в турецкий «Касымпашу» (1.6 млн евро) обернулся фиаско: всего один матч в Суперлиге. Проблемы с адаптацией, языковой барьер и травмы вынудили Гарсию вернуться в Уругвай. Здесь его ждал новый удар: в «Насьонале» он провел 14 игр без забитых мячей.

Возрождение в «Ривер Плейт»

2014 год стал переломным. В скромном «Ривер Плейт» из Монтевидео Гарсия нашел второе дыхание: 13 голов за сезон и звание лучшего бомбардира Апертуры. Его гол в ворота бывшего клуба — «Насьонала» — стал символом личного реванша.

Критики отмечали, что именно здесь он научился работать в ограниченном пространстве и бить с обеих ног. Эти навыки позже пригодились в Аргентине.

Аргентинский триумф: «Годой-Крус» и незабываемые 17 голов

В 2016 году Гарсия подписал контракт с «Годой-Крус». За пять лет он:

  • Стал лучшим бомбардиром клуба в Примере (45 голов);
  • Привел команду к историческому второму месту в 2018 году;
  • Установил личный рекорд — 17 голов за сезон.

Его дуэль с Дарио Бенедетто в матче против «Бока Хуниорс» (2017) вошла в анналы аргентинского футбола: два гола Гарсии против будущих чемпионов.

Сборная Уругвая: несостоявшийся прорыв

Несмотря на успехи в клубах, за основную сборную Гарсия так и не сыграл. Его звездным часом остался молодёжный чемпионат мира 2009 года: гол в ворота Узбекистана и бронза Южной Америки.

Эксперты связывают это с жесткой конкуренцией: в эпоху Луиса Суареса и Эдинсона Кавани пробиться в атаку «Селесте» было практически невозможно.

Тень за голом: борьба, о которой не знали трибуны

В 2020 году Гарсия начал пропускать тренировки. Клуб заявил о «личных проблемах», но лишь после смерти стало известно о многолетней депрессии и лечении у психиатра.

4 февраля 2021 года он застрелился в своей квартире в Мендосе. «Годой-Крус» навсегда закрепил за ним 18-й номер, а болельщики до сих пор выкрикивают его имя на 18-й минуте матчей.