Футбольная карьера редко складывается линейно. Одни спортсмены стремительно врываются в элиту, другие годами шлифуют мастерство в низших дивизионах. История Тома Лиса напоминает классический английский роман – с неспешным развитием, испытаниями характера и достойным продолжением. Воспитанник «Лидса», прошедший школу жизни в аренде и ставший одним из самых надёжных центральных защитников Чемпионшипа – его путь доказывает, что настойчивость и профессионализм способны компенсировать отсутствие звёздного статуса.

Становление в тени «павлинов»

Родившись в Бирмингеме 28 ноября 1990 года, маленький Том переехал в Северный Йоркшир в четырёхлетнем возрасте. Судьба распорядилась так, что футбольный талант мальчишки заметили скауты «Лидс Юнайтед», и уже в восьмилетнем возрасте он присоединился к академии клуба.

«Я смотрел матчи „Лидса» с раннего детства и боготворил Лукаса Радебе. Он был моим героем, образцом защитника», – вспоминал позже Лис о своих юношеских кумирах.

Путь к профессиональному контракту оказался тернистым. Серьёзная травма колена в 17 лет потребовала операции и длительного восстановления, что могло поставить крест на карьере. Однако упорство и работа над собой принесли плоды – в январе 2009 Том подписал первый профессиональный контракт с клубом своего детства.

Предсезонные сборы в Ирландии и Северной Ирландии дали юноше возможность проявить себя в матчах против «Шелбурна» и «Гленторана». Конкуренция в центре обороны «Лидса» была настолько высока, что руководство приняло логичное решение – отправить перспективного защитника набираться опыта в аренду.

Закалка характера в низших лигах

Первым профессиональным клубом в карьере Лиса стал «Аккрингтон Стэнли» из Лиги 2. Дебют состоялся 1 сентября 2009 года в матче Трофея Футбольной лиги против «Олдем Атлетик» (2:1).

Нестандартное решение тренерского штаба «Аккрингтона» определило дальнейшую универсальность Тома – его начали использовать на позиции правого защитника, хотя от природы он центральный. Эта разносторонность впоследствии стала одним из главных козырей футболиста.

Сезон 2009/10 можно смело занести в актив молодого защитника:

  • 39 матчей в Лиге 2;
  • 7 игр в кубковых турнирах;
  • стабильное место в основном составе;
  • прогресс в тактическом понимании игры;
  • опыт взрослого футбола с его жёсткостью и давлением.

После успешного сезона Том вернулся в «Лидс», но ненадолго – следующий год ему предстояло провести в «Бери».

«Переход в „Бери» дал мне возможность доказать, что я способен не только обороняться, но и забивать важные голы», – признавался защитник после завершения аренды.

В составе «Бери» Лис раскрылся как универсальный защитник, опасный при стандартных положениях. Пять мячей в 50 матчах – отличный показатель для игрока обороны. Особенно важным стал гол в ворота «Честерфилда», принёсший команде повышение в классе. Не удивительно, что партнёры признали Тома игроком года, а менеджер «Лидса» Саймон Грейсон заявил о большом будущем воспитанника.

Возвращение блудного сына

Вернувшись в «Лидс» перед сезоном 2011/12, Лис получил шанс, которого так долго ждал. Дебют в Чемпионшипе состоялся 13 августа против «Мидлсбро» (0:1). Как часто бывает, начало выдалось неоднозначным – во втором матче против «Халл Сити» Том отметился автоголом, но тут же реабилитировался, забив свой первый мяч за родной клуб.

Показатели первого полноценного сезона в «Лидсе» впечатляют:

  • 42 матча в Чемпионшипе;
  • 2 забитых мяча;
  • 2 голевые передачи;
  • стабильное место в основе;
  • звание лучшего молодого игрока клуба.

Главный тренер «Лидса» Нил Уорнок не скупился на похвалы:

«Том был единственным светлым пятном в нашей обороне. Да, он делал ошибки, ему ещё есть чему учиться, но прогрессирует он очень быстро. В какой-то момент сезона болельщики были уверены только в появлении Тома на поле, в отличие от других позиций. По-моему, это главный комплимент в его адрес».

Результатом доверия стал новый четырёхлетний контракт с возможностью продления ещё на год. Сезон 2012/13 Лис начал настолько мощно, что заслужил вызов в молодёжную сборную Англии. Дебют состоялся 10 сентября 2012 года в отборочном матче на молодёжный Евро-2013 против сборной Норвегии.

Новые горизонты и испытания

Несмотря на прогресс в «Лидсе», летом 2014 года Том принял сложное решение – перешёл в стан принципиальных соперников, «Шеффилд Уэнсдей». Первоначальный трёхлетний контракт впоследствии продлевался дважды, что говорит о высокой оценке профессиональных качеств защитника.

Семь сезонов в «Шеффилде» стали периодом футбольной зрелости:

  • 249 матчей в лиге;
  • 10 забитых мячей;
  • статус одного из лидеров команды;
  • капитанская повязка;
  • борьба за выход в Премьер-лигу.

Карьеру в «Шеффилде» омрачила серьёзная травма связок голеностопа, полученная 24 апреля 2021 года в матче против «Мидлсбро». Она стала финальной точкой пребывания Тома в клубе – по окончании сезона контракт не был продлён.

Но футбольная история Лиса на этом не закончилась. С августа 2021 года центральный защитник продолжил карьеру в «Хаддерсфилд Таун», где в первом же сезоне помог команде дойти до финала плей-офф Чемпионшипа и едва не вернуться в Премьер-лигу.

Профессионализм, надёжность и преданность футболу – вот что отличает Тома Лиса на протяжении всей карьеры. Пусть ему не удалось покорить вершины английского футбола, его история – прекрасный пример того, как талант в сочетании с характером может обеспечить долгую и достойную карьеру.