Шведский городок Эрншёльдсвик подарил миру хоккея немало ярких имён: Петер Форсберг, братья Седины, Маркус Нэслунд. Декабрь 1990-го добавил к этому звёздному созвездию ещё одну фигуру — будущего капитана «Тампа-Бэй Лайтнинг». Массивный защитник с исключительным хоккейным интеллектом и двумя перстнями обладателя Кубка Стэнли превратился из неуклюжего вратарского сына в одного из лучших оборонительных талантов современности.

Спортивная судьба Хедмана могла сложиться совершенно иначе, если бы не отцовская хитрость. Начинал Виктор именно стражем ворот, пока однажды не поставил родителю условие — новый шлем или ничего. Отец согласился, но выдвинул встречное предложение: шлем в обмен на смену амплуа. Так мир обрёл защитника экстра-класса, а вратарская школа Швеции потеряла потенциальную звезду.

От серебра юниоров до золота чемпионата мира

Первые громкие заявления Хедмана прозвучали на молодёжных чемпионатах мира. Дважды, в 2008 и 2009 годах, шведская дружина с Виктором в составе останавливалась в шаге от золота, уступая канадцам. Даже попадание в символическую сборную турнира не скрашивало горечь поражений — слишком близко была заветная вершина.

«Смотреть, как другие поднимают над головой кубок, который ты считал своим — ужасное чувство. Оно преследовало меня даже спустя годы, пока мы наконец не взяли золото чемпионата мира в 2017-м», — признавался Хедман в одном из интервью.

Главный трофей «взрослого» международного хоккея покорился Виктору только спустя десятилетие после юниорских баталий. В 2017 году сборная Швеции, где Хедман был одним из ассистентов капитана, вырвала золото у канадцев со счётом 2:1. Символичная победа над принципиальным соперником замкнула круг, начавшийся с серебряных медалей молодёжных первенств.

Путь к капитанству: любимец Тампы

Летом 2009 года «Лайтнинг» выбрали шведского защитника под общим вторым номером драфта. Мало кто мог предположить, что спустя 15 лет он станет рекордсменом франшизы и её лицом. Критики указывали на неспешную адаптацию Хедмана к североамериканскому стилю, но время всё расставило по местам.

Настоящий взлёт карьеры пришёлся на 2016-2018 годы:

  • номинация на «Джеймс Норрис Трофи» (награда лучшему защитнику) в 2017 году;
  • победа в голосовании за «Норрис Трофи» в 2018 году, с отрывом в 221 очко от ближайшего преследователя;
  • первый контракт на 63 миллиона долларов за 8 лет, подтверждающий статус франчайзингового игрока.

После исторических для «Тампы» сезонов 2020 и 2021 годов, принёсших два Кубка Стэнли подряд, следующий логичный шаг не заставил себя ждать. Когда многолетний капитан Стивен Стэмкос летом 2024 года подписал контракт с «Нэшвиллом», руководство назначило Хедмана 11-м капитаном в истории клуба.

«Когда надеваю эту букву «С» на грудь, вспоминаю всех, кто помог мне сюда добраться — начиная с родителей и братьев, заканчивая тренерами и партнёрами. Это не моя личная заслуга, а признание коллективного труда», — отметил Хедман на церемонии представления в качестве капитана.

За пределами ледовой площадки

Двухметровый гигант с хоккейной клюшкой скрывает натуру, полную неожиданных увлечений и талантов. Немногие знают, что Виктор:

  • увлечён авиацией и имеет 8 часов налёта на Piper PA-32;
  • страстно болеет за футбольный «Манчестер Юнайтед» и может безошибочно назвать состав любой команды Премьер-лиги;
  • основал хоккейную школу в родном Эрншёльдсвике, места в которой были распроданы за два часа.

Выбор игрового номера 77 — не случайность, а дань уважения любимому в детстве защитнику Рэю Бурку. Юный Виктор был впечатлён моментом, когда капитан «Колорадо» Джо Сакик передал Кубок Стэнли 2001 года Бурку, ждавшему этого трофея 22 сезона. Когда после драфта Хедману не достался привычный 41-й номер (его занимал вратарь Майк Смит), выбор пал на легендарную «семёрку» Бурка.

Рекорды и наследие

Зима 2023 года подарила Хедману символичный рубеж — тысячную игру в регулярных чемпионатах НХЛ. Всего 17 шведских хоккеистов в истории достигали этой отметки. Но останавливаться Виктор не собирался, продолжая переписывать историю франшизы:

  • 30 ноября 2024 года обошёл Мартина Сент-Луиса по количеству результативных передач за «Лайтнинг»;
  • 28 декабря 2024 года превзошёл рекорд Стивена Стэмкоса по количеству игр за клуб;
  • 16 января 2025 года первым в истории команды достиг отметки 600 передач.

Подписание четырёхлетнего контракта на 32 миллиона долларов летом 2024 года практически гарантирует, что имя Хедмана будет навечно вписано в историю «Молний». Ключевой вопрос сейчас — сумеет ли капитан привести команду к новым победам в плей-офф после трёх последовательных вылетов в первом раунде.

«Лёд не прощает полумер и компромиссов. Каждый день нужно доказывать своё право называться элитным защитником. Эта планка никогда не опускается, только поднимается выше», — философски замечает Хедман о карьерном долголетии.

Пятый сезон с буквой «С» на груди уже стартовал для шведского защитника. И пусть последний матч плей-офф он провёл со сломанной ногой, а команда вновь уступила принципиальным соперникам из «Флориды Пантерз», Хедман продолжает доказывать: настоящие капитаны не сдаются, даже когда лёд уходит из-под ног.